目前全球痴呆症患者的数量正在不断增加，但是痴呆症仍然缺乏有效的治疗和治愈手段。研究表明，听力损失可能与全球约8%的痴呆症病例有关，听力损失可能是痴呆症最具影响力的可控风险因素。由此，通过在中老年人中使用助听器等方法来修复听力损失可能是降低痴呆症风险的潜在方法。然而，现实世界中助听器在降低痴呆风险方面的有效性尚不清晰。

近日，山东大学公共卫生学院朱东山教授团队与周成超教授团队合作，在《柳叶刀》子刊Lancet Public Health上发表了题为：Association between hearing aid use and all-cause and cause-specific dementia: an analysis of the UK Biobank cohort的研究论文。

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研究团队基于英国生物样本库（UK Biobank）的数据，探讨了助听器使用与全因痴呆及各痴呆亚型（阿尔茨海默病、血管型痴呆和其他类型痴呆）之间的关联。研究结果表明，与听力正常的老年人相比，没有佩戴助听器的听障患者患痴呆症的风险高出42%。相比之下，使用助听器的听障患者的痴呆风险没有增加。

研究团队分析了英国生物样本库（UK Biobank）中437704人的数据，通过自我报告的问卷收集有关听力损失和助听器使用情况的信息，并根据医院记录和死亡登记数据确定痴呆诊断。研究参与者在招募时的平均年龄为56岁，平均随访时间为12年。

大约四分之三的参与者（325882/437704）没有听力损失，剩下的四分之一（111822）有一定程度的听力损失。在听力损失人群中，11.7%（13092/111822）使用了助听器。

在控制了其他因素后，研究团队发现，与听力正常的参与者相比，不使用助听器的听力损失患者患全因痴呆的风险高出42%，而使用助听器的听力损失患者患全因痴呆的风险没有增加。这大约相当于不使用助听器的听力损失患者患痴呆症的风险为1.7%，而没有听力损失或有听力损失但使用助听器的人患痴呆症的风险为1.2%。

研究团队还分析了其他因素，包括孤独、社会隔离和抑郁症状如何影响听力损失和痴呆之间的联系。研究分析表明，通过改善社会心理问题，使用助听器和降低痴呆风险之间的关联可以消除的比例不到8%。这表明使用助听器和预防痴呆症风险增加之间的联系可能主要是由于助听器的直接影响，而不是其他间接原因。

论文通讯作者、山东大学朱东山教授表示，越来越多的证据表明，听力损失可能是中年痴呆症最具影响力的可控风险因素，但在现实世界中，助听器在降低痴呆症风险方面的有效性仍不清楚。这项研究提供了迄今为止最好的证据，表明助听器可能是一种微创的、具有成本效益的治疗方法，可以减轻听力损失对痴呆症的潜在影响。

朱东山教授进一步表示，这项研究提示我们，当一个人开始出现听力障碍时，迫切需要尽早使用助听器。全社会的集体努力非常必要，包括提高对听力损失及其与痴呆症的潜在联系的认识，通过降低成本来增加获得助听器的机会，并为初级保健工作者提供更多支持，以筛查听力障碍，提高认识，并提供诸如配装助听器等治疗。

Lancet Public Health期刊同期配发了来自伦敦大学学院Gill Livingston教授与Sergi Costafreda博士针对该研究的述评，他们在评述文章中表示，朱东山/周成超教授团队的这项研究是目前对通过改善听力来预防痴呆证据上的巨大推进（Huge progress），是在随机对照实验证据缺乏的情况下，目前所能获得的最好证据。美国听力损失协会公共政策主任Lise Hamlin在接受CNN采访时也针对这项研究发表了评论：社会需要这样的研究来鼓励公众不要因为听力问题而感到尴尬，并积极寻求评估与治疗。

山东大学公共卫生学院卫生管理与政策研究中心博士后江帆为论文第一作者，朱东山教授、周成超教授为共同同学作者，山东大学为第一作者单位和通讯作者单位。